035 - backup device, block SNU-071415-VIIIGIORNO

Il taxi ci smonta davanti al Bellajo. L'enorme palazzo svetta tra gli altri edifici, illuminato da una moltitudine di faretti che sparano luci colorate sulla liscia superficie di vetro e acciaio. Alcune scritte pubblicitarie transitano sui numerosi pannelli a led, invitando i turisti ad entrare e pubblicizzando gli eventi del giorno.

E noi ci fingeremo dei bravi "turisti": Ryo utilizzerà il nome di famiglia ed un po' di denaro per fare un po' di pressione alla reception, mentre io e Danny faremo finta di essere le sue guardie del corpo, distratte dai numerosi tavoli da gioco. In questo modo potremo dare un'occhiata in giro senza destare troppi sospetti.

Odio dovermi mettere nelle mani di quello stronzo psicopatico, ma questa sembra essere l'unica copertura valida per ottenere qualche informazione fuori dai canali ufficiali.

Spero tanto che un modesto "contributo" ci permetta di mettere le mani sulle registrazioni.

Berith e Scarlett hanno invece deciso di perlustrare i vari night in cerca del misterioso spogliarellista. Auguri. Ci sono un'infinità di strip club lungo la Main Strip. Spero non finiscano i Cell prima di averlo trovato: ho come l'impressione che abbiano solo voglia di ammirare qualche corpo cosparso d'olio e divertirsi un po'.

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Ryo si è diretto dal consierge ed ha iniziato a parlottare con quel viscido individuo, tutto laccato ed in livrea. Il suo sguardo serio non prometteva niente di buono, mentre ora sembra quasi propenso a collaborare. Chissà che cazzo gli ha detto... ovviamente ha spento la comunicazione radio, lo stronzo. Ci dovremo far ripetere tutto, per filo e per segno.

In giro non vedo facce strane, sembra che questo hotel sia frequentato solo da ricchi figli di papà, con il la puzza sotto il naso ed il portafoglio gonfio. Il posto perfetto per un tipo come Ryo, se escludiamo la sua propensione per l'uso di armi da taglio.

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Scarlett mi ha scritto che pensa di aver trovato il locale ritratto nelle foto delle ragazze, il "Live in the Coconut". Ora sono dentro e stanno cercando il sospetto.

Poco dopo mi è arrivato anche un video. E' un po' troppo buio e non perfettamente a fuoco, ma direi che è il primo piano del culo di uno spogliarellista di colore e c'è Berith che sta infilando delle banconote nel suo tanga. Ottimo, vedo che le indagini stanno andando nella direzione giusta!

Ho spento prima di scoprire se il tipo si è girato per mostrare il suo uccello alla telecamera o se ha continuato a dimenarlo davanti al naso di Berith. Penso che invierò questo video allo starter di Ryo. Magari apprezza lo spettacolo...

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Scarlett mi ha fatto sapere che hanno trovato il ragazzo rappresentato in alcune delle foto trovate sulla fotocamera dell'amica di Eva: si chiama Devin, si sta esibendo adesso e Berith ha il compito di "agganciarlo". Spero vivamente che non mi facciano il resoconto su come farà... o su quanto le costerà.

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Ryo è tornato e ci ha fatto cenno di raggiungere un angolo appartato della hall. Non so quanto serva: ci sono telecamere più o meno ovunque.

Sottovoce ci ha riferito che è riuscito a convincere il consierge a fornire le registrazioni del momento della sparizione. Devo solo connettere il mio starter e scaricare i dati. Il pinguino ha anche detto che Eva ha chiesto una lista di locali in cui andare a divertirsi, comprese le famose stanze per il Cerebros, una delle peggiori droghe attualmente in commercio. Pessima cosa: da quel che ho capito, sono tutte gestite da trafficanti senza scrupoli. Lì la polizia non si azzarda ad entrare.

Comunque il consierge non si è limitato alle richieste, ma ha aggiunto di sua sponte che la ragazza e le sue amiche sono tornate spesso e volentieri in compagnia di bei maschioni. Compagnia che poi si volatilizzava il mattino successivo, di solito rivestendosi negli ascensori.

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Le nostre due compagne sono tornate dalla loro "indagine" nei night lungo la Main Strip. Quando ho chiesto loro com'era andata, Scarlett ha accennato ad un giochino con la panna montata ed il volto di Berith è diventato tutto rosso. Mi sa che la festa è continuata oltre la durata del video...

Comunque sembra abbiano ottenuto qualche informazione dallo spogliarellista. Dopo averlo abbordato -presumo sia stato in quel frangente che è entrata in gioco la panna montata-, sono riuscite a trascinarlo fuori dal locale con la scusa di spostarsi in un hotel, poi una volta lì l'hanno interrogato. Dai loro sguardi direi che il termine più corretto è "minacciato", ma non voglio iniziare una discussione sui loro metodi di interrogatorio. Ho solo capito che la leva maggiore è stata il riferire tutto a sua madre, che vive sotto il suo stesso tetto.

Devin ha effettivamente conosciuto la figlia del senatore e le sue amiche (sia letteralmente che biblicamente) e si è intrattenuto spesso e volentieri con loro. Non ha saputo dire nulla circa la loro sparizione, però Berith dev'essere stata molto convincente: il tipo le ha consegnato un cellulare non registrato di proprietà di Eva, che lei aveva lasciato a casa sua.

Dovrebbe essere abbastanza semplice recuperare le informazioni circa i loro spostamenti. Meglio tornare alla nave ed iniziare a lavorare sui dati.

034 - backup device, block DLH-640820-VIIIGIORNO

Il potente mezzo di Polanski è un vecchio e sgangherato pick up, di quelli con il cassone foderato di plastilegno. Danny e Berith salgono dietro, noi invece facciamo il viaggio comodamente seduti all'interno della cabina.

Prima di lasciarci andare, il detective ci tiene a farci vedere i suoi appunti sul caso. Probabilmente sarà solo un'immane perdita di tempo. O forse scoveremo qualche indizio che non è stato riportato sul dossier fornito dal GN e che ci permetterà di risolvere il caso. Chissà.

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Come era prevedibile, la stazione di polizia si presenta come una bassa costruzione in cemento armato con la facciata scrostata e le intelaiature che hanno urgente bisogno di una mano di vernice. Immagino che il ristretto budget della polizia serva esclusivamente a pagare gli agenti e che nessuno osi spendere Cell per dare una parvenza di ordine.

Povero Polanski, deve fare una vitaccia su questo pianeta. Chissà se racimola abbastanza soldi per mangiare regolarmente.

SYSTEM INFO: UNEXPECTED REMOTE SIGNAL IDENTIFIED. STARTING VOICE RECOGNITION...

[Ryo] "Devo davvero strisciare il mio tesserino per poter entrare?"

[Polanski] "Sì, è la normale procedura".

BEEP

[Ryo] "Le assicuro che quelle accuse di sfruttamento della prostituzione non sono vere".

[Polanski] "Non siamo qui per il tuoi eccessi giovanili".

[Scar] "Se non l'avessi capito, di te e delle tue bravate non frega un cazzo a nessuno".

SYSTEM INFO: ... VOICE RECOGNITION STOPPED

Abbiamo dato un'occhiata ai documenti. C'è troppa roba, e quasi tutto stampato sul retro di vecchi fogli riciclati. Un vecchio pad contiene una copia della maggior parte delle informazioni raccolte, ma consultarlo è come cercare di sfogliare il manuale di istruzioni di una centrale nucleare. Scritto in cirillico. E con una tastiera senza le frecce direzionali.

Mentre sto tentando di capire dov'è il comando per sfogliare le varie cartelle, Berith si è dedicata al contenuto delle scatole di materiale raccolto da Polanski. Ci sono tutti i documenti dell'indagine redatti dai poliziotti, le ricevute di vari strip club e di un paio di sale in cui si fa uso di Cerebros, una manciata di chip, gadget di un paio di locali, svariati capi di intimo, stringati vestiti femminili, un plico di foto stampate recuperate dalla memoria di una fotocamera, la fotocamera stessa ed un migliaio di Cell trovati dentro un comodino. Possiamo escludere la rapina.

Spero tanto di sbagliarmi, ma mi è sembrato di vedere Ryo che si intascava una busta con un paio di mutandine...

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Uno spogliarellista mezzo nudo appare in più di una foto, con date differenti. A volte è presente anche in foto fatte all'esterno. A quanto pare le ragazze erano assidue frequentatrici del locale in cui si esibiva, però non sappiamo quale sia. E lui le ha incontrate anche fuori dall'orario di lavoro, per cui è molto probabile che sappia qualcosa in merito al caso.

Intanto ho segnato su una mappa della città i posti visitati, utilizzando i nomi dei locali riportati sulle ricevute. Sembra che abbiano bazzicato esclusivamente la Main Strip. Troppo ordinario per delle ragazze in cerca di sballo.

Il lavoro di Polanski è stato esemplare, contando gli strumenti che la polizia ha - o, meglio, non ha - a disposizione. Non ha trovato un indizio utile che sia uno. Non mi stupisce che il senatore Thompson abbia mandato noi a cercare sua figlia!

Ryo ha osservato le registrazioni raccolte al Bellajo. Le ragazze sono uscite dalla porta principale e sono salite su un taxi, come ci aveva già detto il detective. Ryo sostiene che, per un hotel come quello, è compito del consierge chiamare i taxi; al detective, però, i dipendenti dell'albergo non hanno saputo dire nulla a riguardo. Non ci sono registrazioni delle telecamere interne - più probabilmente non sono state fornite alla polizia -, quindi non sappiamo se dicono la verità. Né sappiamo se qualcuno è salito in camera con loro o se le ha intercettate nella hall.

Dovremo farci un salto. E fare parecchie domande.

033 - backup device, block YAG-438888-VIIIGIORNO

Ma cosa...?

Danny? Perché stai tornando al tavolo con Polanski? Ok, hai dimenticato qualcosa sulla panca, giusto?

Non devi sederti per prendere le tue robe. No, non sederti. Cazzo, non sederti! Ok, ti sei seduto. Ora però ti alzi ed esci. No, eh?

Perfetto, anche il detective si è seduto.

Ok, Danny. Forse è meglio che ripetiamo un po' i segni tattici, dato che non hai capito un cazzo di cosa ti ho indicato di fare.

Magari quegli stronzi degli YJ non capiranno che è un poliziotto. Magari ignoreranno lo spolverino marrone, i capelli arruffati, la barba di tre giorni e l'aria stanca.

SYSTEM INFO: UNEXPECTED REMOTE SIGNAL IDENTIFIED. STARTING VOICE RECOGNITION...

[voce non identificata] "Ehi, tu, brutto stronzo!"

[Blake] "Dici a me?"

[voce non identificata] "Sì, proprio tu! Hai lanciato tu questa freccetta?"

[Blake] "Boh. Forse. Potrebbe essere".

[Ryo] "Sì, l'ha lanciata lui. Ha fatto un centro perfetto sul tuo bicchiere!"

[voce non identificata] "Ora mi ripaghi il drink".

[Blake] "Non l'ho mica fatto apposta".

[Ryo] "Lo perdoni, non è molto bravo a questo gioco".

[voce non identificata] "Sei fortunato ad aver preso il bicchiere. Se mi avessi centrato la mano, ora ti ritroveresti una freccetta piantata nell'occhio".

[Blake] "Un po' esagerato, non ti pare? Comunque nessun problema, fatti portare un'altra birra. Pago io".

SYSTEM INFO: UNKNOWN SOUNDS DETECTED. NOISE REDUCTION MODE ON.

[Blake] "Fortuna che quel pallone gonfiato se n'è andato senza fare altre storie".

[Ryo] "Dimmi che l'hai centrato apposta".

[Blake] "Cosa?"

[Ryo] "Il bicchiere".

[Blake] "Eh, magari!"

[Ryo] "Cazzo, quanto sei scarso!"

[Blake] "Fottiti, Ryo".

SYSTEM INFO: ... VOICE RECOGNITION STOPPED

Prima di fare altri danni - e dover pagare altre birre - è meglio se torno a sedermi. Tanto ormai Danny sta chiacchierando con il detective.

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Polanski ci ha illustrato tutte le piste seguite dalla polizia in merito il caso. Sembra che la ragazza abbia lasciato il Bellajo due settimane fa, lasciando tutte le sue cose in camera. Hanno provato a chiedere i video della sorveglianza, ma è stato un buco nell'acqua. Tutte le imprese dell'Ottavo Giorno ci tengono alla loro privacy e non c'è modo per ottenere quei filmati per vie legali. Se vogliamo metterci le mani sopra, dobbiamo trovare un altro modo meno... ortodosso. Le uniche riprese disponibili sono quelle del circuito cittadino. Il detective dice che si vedono le ragazze scendere, montare su un taxi e sparire tra la folla.

Hanno rintracciato il taxi? No, ovviamente. Qui i taxi abusivi sono all'ordine del giorno.

A quanto pare non è stato richiesto alcun riscatto. Strano, dato che si tratta della figlia di un senatore. Un po' meno se si considera che il senatore non è in campagna elettorale e non ha fatto promesse elettorali "strane". Possiamo quindi presumere che i rapitori non sappiano chi hanno tra le mani. Sempre che si tratti di un rapimento.

Danny ha chiesto qualche chiarimento sulla tratta degli schiavi. E' presente sul pianeta? Ovvio che sì. E la ragazza è sparita da due settimane. Tante, forse troppe. Speriamo che sia ancora sull'Ottavo Giorno, ma non è da escludere che sia stata venduta a qualche mercante di passaggio, che ha lasciato la sua morale in un altro paio di pantaloni.

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Merda! Gli Yellow Jacket sembrano ancora interessati a noi. Stanno continuando a lanciarci occhiate quando pensano di non essere visti e parlottano tra loro a bassa voce.

Ho puntato il microfono dello starter nella loro direzione. Sembra che stiano vagliando le frottole che abbiamo raccontato loro. Erano effettivamente un po' troppo grosse e loro non sembrano novellini; dai registri figuriamo come un piccolo gruppo del cazzo, ma sembra che la nostra corvetta nuova fiammante non sia in linea con i dati. Sono quasi lusingato dall'interesse che questi stronzi stanno dimostrando nei nostri confronti...

Bisognerà tenerli d'occhio. Magari Candy si è portata dietro qualche microspia che possiamo usare per controllare i loro spostamenti. Dovrò ricordarmene quando usciamo.

Ora è il caso di andare a fare qualche puntata al casinò e mettere a frutto i consigli del nostro "amico". O almeno è quello che faremo credere a questi imbecilli.

032 - backup device, block QSF-281868-VIIIGIORNO

Lo spettacolo che si può ammirare dal finestrino è magnifico. La metropoli brilla di mille luci e colori, tra insegne luminose e forme architettoniche stravaganti; le persone che si muovono per le strade sembrano un fiume in piena; le zone più periferiche della gigantesca cupola, invece, appaiono scure e desolate, i contorni che sfumano nel nero della notte perenne.

E' tutto così diverso dalla desolazione di Evanos, dai suoi ruderi e dalle lande desolate, segnate da carcasse di veicoli e dai morti semisepolti nella neve.

McNally ha appena acceso il segnale per l'atterraggio, tra poco saremo all'Ottavo Giorno!

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Ryo ha proposto, come prima mossa, di prendere contatto con il detective Polanski. Mi pare sensato, potremo vedere cosa ha raccolto sul caso mentre eravamo in viaggio. Bisognerà però trovare un luogo adatto ad un incontro informale. L'idea di Danny è sedersi ad un tavolo di un locale non troppo affollato ed attendere lì il detective.

Non so se la sua proposta sia dettata dal desiderio di mettersi all'opera o dalla voglia di birra, comunque sono d'accordo con lui. Un incontro tra "vecchi amici" non risulterà sospetto e potremo mantenere la nostra copertura.

Poi dovremo fare anche un salto al Bellajo per indagare sulla ragazza e sui suoi spostamenti. Magari qualche dipendente sarà disposto a fornirci qualche informazione, se siamo fortunati potrebbero averla vista uscire con qualcuno. Se riuscissimo ad ottenere l'identikit di un sospetto, sarebbe un bel passo avanti per le nostre indagini.

Curtney e Candy hanno chiesto di poter scendere per giocare un po' d'azzardo. Nessuno ha avuto nulla da obiettare; con i loro soldi possono fare quello che vogliono. Spero solo che non si caccino nei guai.

McNally e Peck invece rimarranno sulla navetta insieme a Daisy e soprattutto a Jorghensen, in modo da fornirci eventuale assistenza. L'odio che ho visto nei loro occhi potrebbe uccidere qualcuno... ma è sempre meglio che avere quello stronzo con noi, no?

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Ho mandato un messaggio a Polanski per avvisarlo del nostro arrivo e per fissare l'incontro. Danny intanto ha adocchiato un locale che gli ispira, il "The Frying Dutchman". L'aria è appestata dall'odore di fritto, ma non sembra essere eccessivamente costoso ed alcuni tavoli sono ancora liberi. Un bel posto per una birretta ed un piatto di patatine. All'interno ci sono parecchi avventori, tra cui molti MERCs appartenenti ad altri gruppi. L'atmosfera è allegra e spensierata, tutti ridono e scherzano.

Berith ha storto un po' il naso, preferirebbe di gran lunga un posto dove servono verdura; penso che la sua voglia di cibo salutare sarà messa a dura prova qui, all'Ottavo Giorno.

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Mentre attendevamo le nostre ordinazioni, ho notato un gruppetto di Yellow Jacket che ci stavano guardando e confabulavano tra loro; ho sentito che parlavano degli Spartan e che ci hanno definito "fighetti con la puzza sotto il naso" e "leccaculo del Governo Neutrale".

E' una fortuna che Scarlett sia troppo intenta a strizzare le palle a Ryo in risposta alle sue battute per rendersi conto di quello che stanno dicendo. Una bella rissa in mezzo ad un locale affollato è proprio quello che ci vuole per mantenere un basso profilo... soprattutto sapendo che è in arrivo un tutore dell'ordine.

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Il fritto e le birre sono arrivate e Danny ci si è fiondato sopra. Ryo è ancora accasciato sulla panca con le mani tra le gambe, Scarlett e Berith invece hanno deciso di fare una partita a biliardo.

Interessante. Due tizie del gruppo degli Yellow Jackets si sono alzate, hanno raggiunto il loro tavolo e le hanno sfidate ad una partita. Spero solo che le mie due colleghe non si giochino anche le armi!

Gli altri membri del gruppo invece stanno continuando a fissarci. Che cazzo vogliono da noi? Sono in cerca di rogne?

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Dato che Danny non accenna a smettere di mangiare, ho sfidato Ryo a freccette; se i suoi gioielli stanno ancora fumando magari questo giro riuscirò a batterlo!

Com'era prevedibile, due YJ sono venuti a sfidarci ed a fare quattro chiacchiere. Semplici domande, buttate lì tra un lancio e l'altro. Non si nota neanche che stanno cercando di saperne di più sul nostro gruppo, sul motivo per cui siamo qui, sulla nostra base.

Quando gli abbiamo fatto intendere che siamo ancora novellini e che la base operativa non l'abbiamo ancora vista, hanno iniziato a fare battute. "Com'è possibile che siate già in licenza?", "Gli Spartan tirano a bordo proprio tutti" e robe del genere.

Non è stato difficile evitare di cedere alle loro provocazioni: Ryo ha preso due centri perfetti di fila e le loro bocche si sono ammutolite.

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Danny mi ha appena fatto un cenno, vuol dire che è arrivato Polanski. Andrà lui ad intercettarlo ed a spiegargli la situazione con gli Yellow Jackets. Meglio pagare e defilarsi, prima che questi notino i nostri contatti con la polizia e capiscano che siamo qui per lavoro e non per svago.

031 - backup device, block WHJ-887402-FRIGATE

Come prevedevo, Zimmer ha iniziato a farci il cazziatone per il ritardo. Poi si è ricordato che il nostro contatto è Jorghensen ed ha smesso. A quanto pare, non siamo gli unici a considerarlo uno stronzo...

Il capitano non ha ancora riservato una vera sala briefing per la riunione; il nostro prossimo committente deve ancora arrivare. E, con nostra somma gioia, sarà di nuovo l'agente Lynch!

Fortuna che alla riunione sarà presente anche Zimmer, altrimenti quel coglione impomatato potrebbe non uscire tutto intero dalla fregata.

Nell'attesa abbiamo scambiato due chiacchiere con il capitano; mi sa tanto che l'estrema sintesi di Scarlett nello stendere il rapporto non gli è proprio andata giù. Ci ha mostrato una foto della parete di fondo della sala dei capitani, quella utilizzata dal Comandante per le riunioni interne.

Al centro, in una bella cornice metallizzata, è stata appesa la relazione di Scarlett; verrà usata come monito per i futuri novellini su ciò che non bisogna scrivere in un rapporto.

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Zimmer ha appena ricevuto un messaggio sul suo starter. E' ora di raggiungere la sala briefing 18.

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

La stanza è ancora deserta, per cui ci accomodiamo insieme al capitano ed aspettiamo il nostro contatto. Dopo un paio di minuti la porta si apre e compare una biondina dall'aria formale, in completo scuro e tacchi alti.

Ma non stavamo aspettando quello stronzo dell'agente Lynch? C'è stato un cambio di programma?

SYSTEM INFO: UNEXPECTED REMOTE SIGNAL IDENTIFIED. STARTING VOICE RECOGNITION...

[Zimmer] "Ragazzi, vi presento l'agente Lynch".

[Lynch] "Buongiorno a tutti".

[Ryo] "Ahhh... ok, ho capito. Lei è il numero 123, giusto?"

[Berith] "Devo dire che questo committente si presenta molto meglio del precedente".

[Zimmer] "Un po' di rispetto, prego".

SYSTEM INFO: ... VOICE RECOGNITION STOPPED

L'oocchiata di Zimmer è stata abbastanza eloquente. E' ovvio che "Lynch" sia il nome in codice di tutti gli agenti del GN. La tipa ci spiega che il nostro vecchio contatto, dopo che l'arrivo del rapporto finale del capitano, è stato "promosso" e demandato ad altri compiti. E lei è il suo sostituto.

Vedo che la buona vecchia politica terrestre è rimasta inalterata negli anni; nemmeno il Governo Neutrale ne è esente... d'altro canto, se vuoi liberarti di qualcuno senza sporcarti le mani, quale modo migliore se non una promozione?

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

L'agente ci ha illustrato il nostro prossimo incarico. Eva, la figlia del senatore Thompson, ha raggiunto l'Ottavo Giorno in compagnia di tre amiche per un paio di settimane di svago tra i locali della capitale del divertimento interplanetario. Da una settimana non si hanno più notizie.

Il nostro compito è quello di scendere sul pianeta, trovare la ragazza e riportarla sana e salva tra le braccia di suo padre. Delle amiche, a quanto pare, non frega un cazzo di niente a nessuno.

Adoro i politici figli di puttana: quando pensi che possano aver raggiunto il fondo della grettezza umana, li vedi con un badile in mano pronti a scavare.

Lynch ha sottolineato l'importanza di non presentarci in "veste ufficiale"; un gruppo di MERCs che arriva rombando e spara a qualunque cosa si muova solleva un po' troppo polverone. Per cui la nostra copertura sarà una finta licenza. Ufficialmente saremo lì solo per divertirci prima della prossima missione.

Zimmer ha velatamente suggerito di legare Ryo e tenerlo buono con i tranquillanti, onde evitare che perda anche la navetta ai tavoli da gioco. Penso che farò un giro in infermeria per vedere se hanno ancora qualche scatola di supposte.

Insieme agli obiettivi è arrivato il dossier per la missione; ci sono le informazioni anagrafiche e biometriche sulla ragazza e sulle sue amiche, i tabulati telefonici, i pagamenti effettuati con il chip di credito e la registrazione della camera presso il Bellajo - secondo Ryo, uno degli alberghi più lussuosi dell'Ottavo Giorno.

Abbiamo anche un contatto in loco, Il detective Polanski, che è a capo dell'indagine sulla scomparsa delle ragazze; è stato avvisato del nostro arrivo e ci darà una mano con le questioni "burocratiche".

La paga è un po' troppo alta per un lavoro tutto sommato semplice, almeno sulla carta. Però potrebbe dipendere dal fatto che c'è di mezzo la figlia di un senatore. Di solito figure così importanti pagano bene in cambio di professionalità e discrezione. Spero solo non ci sia sotto un'altra fregatura, anche se sono sicuro che sarà meno impegnativo dello scontro a fuoco con i dalamariani.

Più ci penso, più mi chiedo come abbiamo fatto a sopravvivere...

SYSTEM INFO: UNEXPECTED REMOTE SIGNAL IDENTIFIED. STARTING VOICE RECOGNITION...

[Ryo] "In che condizioni dev'essere riconsegnata la ragazza?"

[Lynch] "Viva e preferibilmente illesa".

[Blake] "Io aggiungerei anche illibata. Capito, Ryo?"

[Berith] "Sì, come no! Figurarsi se una così è ancora vergine!"

[Lynch] "Il Governo Neutrale è fermamente intenzionato a lasciare questo dubbio al senatore Thompson".

SYSTEM INFO: ... VOICE RECOGNITION STOPPED

Dato che i miei compagni sono già entrati in "modalità licenza" - hanno iniziato a discutere sulle operazioni per ridare la verginità ad una ragazza -, ho deciso di salutare, chiudermi nel mio alloggio e dare un'occhiata al dossier ed alle informazioni sul pianeta.

A quanto pare, l'Ottavo Giorno è una metropoli che copre quasi del tutto un piccolo plenetoide, su cui una volta si estraeva il Tandonio. L'atmosfera è artificiale e le condizioni climatiche della città-stazione sono regolate da sistemi automatizzati: è perennemente notte - grazie alla rotazione in sincrono con l'orbita - e la temperatura viene mantenuta costante a 22 gradi.

L'Ottavo Giorno è il paradiso del gioco d'azzardo e di qualunque altro tipo di divertimento possa essere considerato allettante. Legale e, ovviamente, illegale. Il Governo Neutrale tollera a malapena il sistema, ma non ha molto spazio di manovra.

Grazie alla situazione che si è creata, tutta la peggior feccia dell'Universo si è trovata lì a far baldoria. Narcos, schiavisti, mercenari illegali, mafiosi... tutti rinchiusi nella città della perdizione per poter gestire in tutta tranquillità i propri affari.

Non che la cosa mi dia fastidio, so benissimo che se uno spacciatore o un schiavista venisse ucciso o finisse in galera, qualcun altro prenderebbe istantaneamente il suo posto. Solo che tutta questa criminalità potrebbe fiutarci e metterci i bastoni tra le ruote. Dovremo prestare parecchia attenzione e mantenere un basso profilo.

Dal dossier, invece, ho scoperto ben poco. Ho girato ai miei compagni la foto della ragazza, in modo che tutti possano identificarla. I dati delle carte di credito si sono rivelati abbastanza inutili. Pagamenti in qualche locale, soprattutto ristoranti, e piccoli prelievi. Nulla di significativo.

Anche i tracciati telefonici sono abbastanza inutili. A parte le chiamate alle amiche ed a suo padre, non c'è molto altro.

La registrazione presso il Bellajo potrebbe invece essere un buon punto di partenza. Di solito questi posti hanno videocamere e sistemi di sorveglianza. Se siamo fortunati, potremmo scoprire se la ragazza è stata portata via da qualcuno.

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Sono sceso in magazzino a fare un po' di spesa; dato che l'equipaggiamento standard mi è già stato fornito, ho pensato che alcuni oggettini di uso comune potessero tornarmi utili in missione. Un paio di svegliette da cucina, una piccola bobina di filo di nylon, un coltellino multiuso, una fionda e cinque biglie esplosive.

In uno dei negozi ho trovato Danny, che ha deciso di spendere l'anticipo fornito dal Governo Neutrale in vestiti; vederlo andare in giro in maglietta, camicia hawaiana aperta ed infradito è stato uno shock. Quando mi ha confidato che non era riuscito a trovare da nessuna parte degli occhiali a specchio, ho deciso che era meglio prendere il largo.

Non voglio trovarmi nel raggio d'azione quando esploderà per la frustrazione.

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

La nostra nuova navetta è pronta; stiamo solo aspettando che Berith infili quel suo botolo nella cabina, poi potremo finalmente partire.

Cuffie nelle orecchie, musica sparata a palla e via che si va!

030 - backup device, block VAK-674493-FRIGATE

Una settimana di ferie passa decisamente in fretta! Ho studiato un po' ed ho dato una mano in infermeria - cambiando le fasciature di Candy e suturando i coglioni che tornano con qualche dito in meno dagli allenamenti - e mi sono tenuto a debita distanza da Jorghensen.

E sono rimasto spesso disteso sul letto ad ascoltare musica. Musica vecchio stampo, grandi classici della Terra prima che venisse fatta brillare. Sono stupito, questo vecchio "walkman" che ho trovato tra le macerie di un museo abbandonato su Evanos è decisamente affidabile. Probabilmente la valigetta piombata in cui era conservato ha protetto la struttura per un sacco di anni.

Ho dovuto comunque lavorare parecchio per convertire la fonte di alimentazione, dato questo coso usa delle batterie che sono fuori produzione da non meno di un migliaio di anni.

Ho visto poco i miei compagni: Ryo ha passato un sacco di tempo nelle sale olografiche - purtroppo le ferite non si sono riaperte -, Danny ha deciso che il modo migliore per passare il tempo era dedicarsi all'alcool insieme a Scarlett e Berith... non so, non l'ho vista in giro. Ma non ho neanche visto il suo cagnaccio pulcioso, quindi non mi è andata male.

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Ho appena ricevuto la lista del personale che affiancherà la nostra squadra. Curtney, Candy e la piccola Daisy saranno i nostri personell, quindi per il mantenimento della navetta non dovrebbero esserci problemi. Dobbiamo solo stare attenti che non si rivendano il motore al mercato nero.

Ho avuto un mezzo shock quando ho letto che il nostro pilot sarà McNally. Non capisco perché un capitano della vecchia guardia dovrebbe volersene andare a zonzo con un gruppo di novellini. Molto promettenti, ma pur sempre novellini.

La cosa comunque non è che mi dispiaccia, anzi!

La Peck è il secondo pilota, ed anche qui non c'è andata male.

La vera tragedia riguarda il furiere che ci hanno assegnato. Jorghensen.

Devo essere stato veramente un pezzo di merda nella mia vita precedente, tipo un ex gerarca Dalamariano appassionato di genocidi e con gusti sessuali decisamente discutibili. Ed anche un fottuto cannibale, mi vien da dire.

Non saprei altrimenti spiegare perché il karma ce l'abbia tanto con me.

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Sono sceso all'ultimo ponte per andare ad avvertire Curtney e Candy che avrebbero fatto parte della nostra squadra; in ascensore ho trovato Ryo, che mi ha salutato con un sorrisone e mi ha chiesto se anch'io ero lì per lo spettacolo.

Di che cazzo sta parlando?

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Ora mi è tutto chiaro. A quanto pare, Candy si è integrata benissimo. Ha preso posto insieme a Curtney tra i meccanici addetti alle navette.

Uno dei personell mi ha raccontato che è sua abitudine accendere lo stereo della navetta a palla e lavorare a ritmo di muisca, ballando e dimenandosi mentre ripara i connettori e regola i deflettori. L'intero hangar di solito si ferma per ammirare il suo culo.

Ryo si è addirittura attrezzato con una sedia pieghevole. Forse sarà bene istruire il nostro nuovo personell sul comportamento da tenere per non distrarre gli altri dalle loro mansioni.

Uhm... Candy ha appena annodato la maglietta sotto al seno ed ha ripreso a dimenarsi. Le cicatrici sulla sua schiena si muovono come animate di vita propria.

Penso che le parlerò dopo. Non c'è fretta.

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

E' appena arrivato Jorghensen con il nuovo equipaggiamento. Che spettacolo, la sua espressione quando ha preso in mano la tuta corazzata di Ryo! E' arrivato addirittura a toccarlo con un dito per capire se fosse reale o solo una olo-immagine. In effetti, è strano vedere vivo il possessore di un'armatura con così tanti fori di proiettile.

Secondo i registri ci hanno anche assegnato una nave, nuova di trinca. Appena uscita dalla fabbrica. Quattrocento metri di corazzature, torrette e vani di carico. Sono impressionato!

E, ovviamente, alla fine ci ha riferito l'ultimo messaggio. Quello più importante. La convocazione urgente del capitano Zimmer nella caffetteria... ovviamente l'appuntamento era per mezz'ora fa.

Ops, un mio sputo è finito nel suo caffè! Cavolo, mi dispiace...

029 - backup device, block JTU-576842-FRIGATE

Mentre stavo chiacchierando con alcuni commilitoni, ho notato che il Comandante ed altri sei membri degli Spartan si sono appartati in un angolo della sala, hanno stappato una bottiglia e l'hanno appoggiata su una piccola mensola circondata da foto, su cui è collocato un grosso vaso trasparente, pieno quasi fino all'orlo di qualcosa che da qui non riesco a distinguere. Nessuno dei presenti sembra aver dato peso alla cosa, come se fosse un evento "normale".

Non voglio passare per un ficcanaso, quindi non chiederò nulla. Però sono curioso di sapere cosa c'è dentro quella grossa coppa.

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Dopo aver atteso che il gruppo si allontanasse, mi sono avvicinato per dare un'occhiata.

Il contenitore è pieno di piastrine, alcune ancora macchiate di sangue rappreso, altre deformate dall'impatto dei proiettili. Sono tantissime. Non ha avuto coraggio di provare a leggere i nomi. La targhetta incollata sul piccolo basamento di marmo, invece, l'ho letta: "Alamo last stand".

Attorno alla coppa ci sono delle foto di soldati, quasi tutti che sorridono alla fotocamera. Riconosco un paio delle conformazioni montuose presenti sullo sfondo: queste foto sono state scattate su Evanos, all'interno di un campo. Che strano, una delle bandiere appese riporta l'emblema del governo neutrale.

Una foto in particolare ha attratto la mia attenzione. Sette membri degli Spartan posano per lo scatto. C'è Zimmer, Skipper, McNally. Gli stessi sette che si sono raccolti qui davanti per stappare la bottiglia.

Un brindisi ai caduti, a quanto pare.

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Il Comandante ed il capitano Zimmer non si vedono da nessuna parte, probabilmente sono tornati ad amministrare le altre squadre. Jorghensen mi ha inviato un messaggio, dice che il "vero" debriefing si terrà il giorno dopo nella sala 23.

Ho giusto il tempo di fare due chiacchiere con McNally, che sta bevendo da sola al bancone, prima di andare a dormire.

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

L'alcool ha decisamente sciolto la lingua alla ragazza! Tra una sorsata e l'altra mi ha raccontato la storia degli Spartan; una storia triste, che mi fa capire il valore degli uomini con cui - o, meglio, per cui - lavoro.

Avevo ragione, il luogo su cui sono state scattate le fotografie appese alla parete è proprio Evanos. Un tempo, i sette uomini che ho visto omaggiare i caduti facevano parte di un battaglione di trecento soldati del governo neutrale, dislocato sul pianeta per gestire il trasporto dei profughi verso la salvezza. Operazione non facile in un teatro di guerra così "caldo" come quello di Evanos.

A quanto pare, qualcuno dell'esercito evanita ha insinuato che il governo neutrale stesse proteggendo dei terroristi ed ha richiesto di poter perquisire e rastrellare il campo. Il Comandante Skipper si è rifiutato.

Gli evaniti per tutta risposta hanno circondato il campo con due divisioni ed hanno iniziato l'assedio. Dallo sguardo di McNally posso capire quanto le costi ricordare gli eventi che ha vissuto in quell'inferno. Fare la spola per salvare i profughi mentre i tuoi compagni vengono massacrati è qualcosa che non dimentichi.

Mi ha confidato che da lì sono usciti in sei, più lei; gli stessi uomini che ora dirigono le attività degli Spartan. Con una certa soddisfazione ha sottolineato che gli evaniti superstiti non superavano la mezza divisione.

Ho chiesto se quello era il motivo per cui hanno fondato gli Spartan. Il suo sorriso velato d'amarezza sarebbe bastato come risposta, ma quello che ha detto dopo mi ha gelato il sangue nelle vene.

Il governo neutrale li ha congedati con disonore; non avrebbero dovuto schierarsi. Posso capire il loro astio. E posso capire perché tentino in tutti i modi di mettergliela in culo al governo neutrale, come hanno fatto ad esempio con la fregata su cui ci troviamo.

Penso sia arrivato il momento di finire questa pinta e di collassare in camera mia.

SYSTEM ALERT: PAUSE SIGNAL DETECTED

Abbiamo appena concluso il rapporto di fine missione. E questa volta non è stato Ryo a farsi notare. No. E' stata Scarlett. O meglio... il suo rapporto.

Il cazziatone che il capitano Zimmer ha fatto a Scarlett è stato da manuale. Dopo aver appoggiato sul tavolo i rapporti miei, di Danny, di Berith e di Ryo, tutti composti da una decina di pagine, il capitano ha estratto il singolo foglio che la nostra cara psyker ha consegnato.
E su quella pagina c'era scritto, citando le sue esatte parole: "è andato tutto bene".
Ci credo che Zimmer fosse furioso! Avrebbe fatto più bella figura se non avesse consegnato nulla.

Quando il capitano si è calmato, ci ha detto che c'è stata un'accesa discussione con l'agente Lynch in merito alle informazioni fornite ed alla "presenza di contingenti nemici non segnalati"; è riuscito a strappare un compenso più alto, che farà la gioia del mio portafoglio.
Ci ha anche informato che, in base alle difficoltà che abbiamo incontrato, ci è stata abbuonata una delle tre missioni che dobbiamo compiere per entrare nei loro ranghi. Questo vuol dire che, se riusciamo a portare a termine il prossimo incarico, saremo ufficialmente membri MERCs della compagnia Spartan!

Mi stupisce che Ryo non sia stato ripreso per i suoi atteggiamenti sul campo. Nel mio rapporto ho descritto il suo comportamento come "non adeguato alla veste che ricopre", segnalando le sue varie violazioni del protocollo e del regolamento MERCs.
O non ne hanno deliberatamente tenuto conto, oppure questo non basta per un richiamo ufficiale. Spero comunque che durante le prossime missioni si dia una calmata; se non dovesse succedere, mi vedrò costretto a segnalare le sue mancanze direttamente al comandante Skipper. In fondo, ne va della vita dei suoi compagni e, soprattutto, della mia.

Ora abbiamo una settimana di ferie prima della prossima missione. Un po' di riposo mi farà bene.